Epilepsia

El 12 de febrero se celebró el Día Internacional de la Epilepsia y escribimos este artículo para sumarnos a la reflexión frente a este enfermedad que, desde los inicios de la humanidad se mueve entre el mito de un evento anormal que asusta y la realidad de un episodio transitorio que pasa con frecuencia y rapidez, sin dejar consecuencias.

En este artículo hablaremos de qué es esta enfermedad, sus causas, sus síntomas y cuáles son los tratamientos médicos para su abordaje.

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¿Qué es?

La epilepsia es un trastorno neurológico crónico que afecta al sistema nervioso central y se caracteriza por la aparición de convulsiones recurrentes. Estas convulsiones son episodios de actividad cerebral anormal que pueden causar cambios en la conciencia, comportamiento, sensaciones y movimientos musculares.

Los primeros registros de la epilepsia se remontan a civilizaciones antiguas como la egipcia, la griega y la romana. En estos tiempos, la epilepsia se asociaba a menudo con posesiones demoníacas o castigos de los dioses y fue popularmente llamada “El gran mal”. El término "epilepsia" proviene del griego "epilambanein", que significa "ser asaltado" o "atacado".

Posteriormente, durante la Edad Media, la epilepsia siguió siendo mal comprendida y se mantuvieron muchas creencias supersticiosas sobre su origen. Los afectados a menudo eran marginados y estigmatizados debido a la falta de conocimiento sobre esta condición.

Sin embargo, hacia el siglo XVIII con el avance de la ciencia y la medicina, comenzaron a surgir teorías científicas sobre la epilepsia. El médico británico John Hughlings Jackson fue uno de los primeros en estudiar detenidamente las convulsiones y describir cómo pueden originarse en diferentes partes del cerebro.

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Hacia el siglo XIX se realizaron avances significativos en la comprensión de la epilepsia. El neurólogo francés Jean-Martin Charcot, quien es considerado el padre de la neurología moderna, identificó a la epilepsia como una enfermedad neurológica y ayudó a establecer la neurología como una disciplina médica.

En el siglo XX se desarrollaron tratamientos alopáticos más efectivos para esta enfermedad, incluidos medicamentos antiepilépticos como la fenitoína, el fenobarbital y la carbamazepina. También, se exploraron enfoques quirúrgicos para tratar la epilepsia como la lobectomía temporal, que consiste en extirpar parte del lóbulo temporal del cerebro.

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Actualmente, los avances en neurociencia y tecnología han llevado a una mejor comprensión de la epilepsia y han permitido el desarrollo de tratamientos más personalizados y menos invasivos, como la estimulación del nervio vago y la cirugía de ablación por radiofrecuencia.

¿Cuáles son sus síntomas?

Existen diferentes tipos de epilepsia y los síntomas varían, pero pueden manifestarse de diversas formas, desde convulsiones tónicas-clónicas generalizadas, hasta convulsiones parciales o focales que afectan solo una parte del cerebro.

Entre los síntomas más comunes descritos por los pacientes y la literatura se encuentran: convulsiones, pérdida de conciencia o estado de alerta, movimientos incontrolados de brazos y piernas, rigidez muscular, temblores o sacudidas involuntarias, sensación de desorientación o confusión, mirada fija, sensaciones anormales, como olores, sabores, sonidos o sensaciones táctiles, pérdida del control de esfínteres en la vejiga e intestinos y fatiga extrema después de una crisis epiléptica.

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¿Cuáles son sus causas?

• Lesiones cerebrales
• Predisposición genética y hereditaria de padres a hijos.
• Lesiones en el cerebro debido a traumatismos craneales, accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales, infecciones cerebrales como la meningitis o encefalitis, malformaciones cerebrales congénitas o lesiones durante el parto.

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• Trastornos y anomalías en el desarrollo del cerebro, como la esclerosis tuberosa, el síndrome de Sturge-Weber y el síndrome de Rett.
• Exposición a toxinas, infecciones o lesiones cerebrales durante el desarrollo fetal aumentan el riesgo de epilepsia en la infancia o la niñez.

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• Trastornos metabólicos como la enfermedad de Wilson, la porfiria y la hipoglucemia pueden desencadenar convulsiones epilépticas.
• El consumo excesivo de alcohol o el abuso de drogas.
• Algunos niños pueden experimentar convulsiones durante episodios de fiebre alta. Aunque estas convulsiones no siempre conducen a epilepsia, en algunos casos pueden ser un factor de riesgo.

Es importante tener en cuenta que la epilepsia es una condición heterogénea y las causas pueden variar de una persona a otra. En muchos casos, la causa exacta de la epilepsia puede no ser identificada.

Siempre es crucial buscar la evaluación y el tratamiento de un profesional médico si se sospecha de epilepsia o si se experimentan convulsiones.

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¿Cuáles son los tratamientos médicos para esta enfermedad?

Las neuronas que generan descargas epilépticas tienen la particularidad de producir potenciales de acción de mayor voltaje que las demás neuronas. Ante un estímulo determinado pueden generar "potenciales de acción gigantes", cuya expresión clínica puede ser una crisis epiléptica.

Parte de las estrategias para controlar esta enfermedad es administrar fármacos que incrementan el umbral de las neuronas u otros que bloquean los canales del calcio, disminuyendo de esta forma la amplitud del potencial de acción.

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El tratamiento para la epilepsia generalmente se enfoca en controlar las convulsiones y mejorar la calidad de vida del paciente. Algunas de las opciones de tratamiento más comunes incluyen:

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Medicamentos antiepilépticos como tratamiento principal para la epilepsia, los cuales estabilizan la actividad eléctrica en el cerebro para prevenir las convulsiones.

En casos en los que los medicamentos no logran controlar las convulsiones, la cirugía puede ser una opción. La cirugía para la epilepsia implica la extirpación quirúrgica del área del cerebro responsable de las convulsiones, como un área de tejido cerebral anormal o una cicatriz causada por una lesión previa.

Por otro lado, existe la estimulación del nervio vago (ENV) a través de la implantación de un dispositivo en el pecho que envía pulsos eléctricos al nervio vago, que luego se transmiten al cerebro para ayudar a prevenir las convulsiones.

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Una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos puede ayudar a reducir la frecuencia de las convulsiones en algunas personas, especialmente en niños con epilepsia resistente a medicamentos.

Terapias alternativas

Existen tratamientos complementarios o alternativos para los pacientes, como la acupuntura, la terapia cognitivo-conductual, la terapia de masajes o la terapia de biofeedback, que permiten ayudar a controlar las convulsiones o reducir el estrés asociado con la epilepsia.

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Sin embargo, una de las terapias más llamativas es la realizada con cannabis medicinal. El CBD tiene efecto anticonvulsivante, antiinflamatorio, antitumoral, analgésico y ansiolítico. Los efectos farmacológicos del cannabis se producen por la activación de los receptores cannabinoides CB1 y CB2 en el sistema endocannabinoide, el cual regula diferentes procesos fisiológicos en el sistema nervioso e inmune.

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Recuerda que los tratamientos pueden variar según la gravedad de la epilepsia, la frecuencia de las convulsiones, la edad del paciente y otros factores individuales, asimismo, este método requiere de un manejo integral del paciente, de la familia, del ambiente escolar, laboral y social del paciente.

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En Centro de Medicina Ancestral Orígenes contamos con terapias complementarias eficaces y seguras en el tratamiento de enfermedades neurológicas, reduciendo la cantidad de convulsiones y mejorando la calidad de vida de los pacientes epilépticos y sus familias.